伯府長房外院有個不大的院落, 粉墻青瓦, 小小的兩扇黑漆院門。進到院裏，正房三間帶兩側廂房, 四面通抄手游廊。院子裏左手邊種著竹子，三五根一叢, 青翠可人，又不顯得冷清。風吹過竹葉發出沙沙地輕響，細細碎碎，撫慰著暑熱的躁動。

“被褥鋪蓋都要曬。”

“門窗家具重新擦一遍。”

“花木先放在廊下。”

……

葉棠一道道發出指令, 只是四周寂靜無聲，沒人應答。她回首, 眾人目瞪口呆地看著她。

她只覺額頭冒汗：哎媽, 暴露了！

沒辦法, 她太興奮了。在她和葉鴻煊的軟磨硬泡下，太夫人最終同意把岳見燊接到長房來了。他住的院子和葉鴻煊僅一墻之隔。於是她興沖沖地跟著呂媽媽來布置屋子，沒想到高興過了頭。

呂媽媽瞇了瞇眼，知道表小姐聰明，但畢竟是五歲的孩子，沒想到這樣有主見。不過她馬上就恢覆了正常：“都楞著做什麽？沒聽到表小姐的吩咐嗎？”

一時間，眾人被葉棠指揮地團團轉。

這院子長久不住人了，各處都要仔細打掃，連梁上的灰也都掃了個幹凈。

“小姐，九少爺過來了。”玉簪忽然道。

葉棠回首，見到那熟悉的身影, 臉上漾出暖暖的笑，像只蝴蝶似的蹁躚而至，來到岳見燊的身邊：“燊哥哥。”

“棠妹妹。”

他發現比起“九哥”，她更愛喚他“燊哥哥”。軟軟糯糯的聲音，讓人聽著心都軟了。

葉棠湊近了看岳見燊的臉：“呀，果然曬傷了。”

只見他頭臉、脖頸、手上有好些地方，看著已經褪了紅，可留了斑斑駁駁的印子。

葉棠說著就從袖子裏拿出早已準備好的藥膏：“燊哥哥，我幫你擦點藥膏。”

岳見燊不自在地往後縮了縮：“無礙，過兩日就好了……”

“那怎麽行，過兩天會脫皮的！這個藥膏清清涼涼的，擦上可舒服了。”葉棠打開蓋子，用手指尖挑了藥膏就往他臉上抹。

“不，不用了……”岳見燊連連擺手，往後退了三大步。

他臉上紅一陣白一陣的。聖人有雲，男女授受不親。葉棠不是服侍他的丫鬟，她年紀小不知道避諱，他怎麽能讓她名聲有損？何況葉棠三番兩次助他，於他亦是有恩。

“燊哥哥……你……到底怎麽了？”葉棠莫名地睜大了眼，看著他的臉色變來變去。

岳見燊張了張嘴，不知怎麽說。葉棠不過是關心他，再過一二年，她大了，自然知道避諱了。

他突然想起葉棠的手，小小的，軟軟地，還有很多肉肉 ……很溫暖。

岳見燊伸手接過藥盒子，赧然道：“我自己來。”

看著他發紅的耳朵尖，葉棠了然，原來是害羞了。

她笑著點頭，遂轉移話題：“燊哥哥，你進屋看看。”

擦得發亮的黑漆家具，端莊大方的青花瓷器皿，雨過天青的帷帳……東裏間是臥房和凈房。北面是床，床上鋪著寶藍色的錦緞棉被褥。西裏間是書房，有一案一椅，案上只有文房四寶，墻邊兒還有個空空如也的書架。

葉棠帶著他四處查看： “燊哥哥，東廂冬暖夏涼，你就睡這。西廂外面有竹子，寫字看書累了，就看看竹子……剛收拾出來，今天只能這麽著了，你先將就著。”

說著她拿出竹對牌，在岳見燊面前晃了晃：“姑祖母說讓我陪你去庫房挑些漂亮的擺設。”

岳見燊拒絕道：“不必麻煩了，這樣就很好。”

呂媽媽就上前笑道：“太夫人說了，既然是九少爺的屋子，您想怎樣布置就怎樣布置。您挑好了，庫房就下了冊子，讓粗使的婆子持了清單幫著搬過來。”

岳見燊站在那裏猶豫不前。他並非不知好歹之人，若是沒有葉棠，沒有太夫人，他現在已經去了鄉下。人，應該知足。其實，他想要的很簡單，不過安穩二字。怎能得隴望蜀，妄想和嫡出少爺攀比？

像是看穿了他的心思，呂媽媽繼續道：“九少爺，恕老奴多嘴，太夫人把您接到長房，就是把您當親孫子看，並不在意多出的吃穿嚼用。太夫人既然讓您挑，您何不承了她老人家的情，挑些中意的，往後念著太夫人的好，在她老人家面前多盡盡孝，豈不是兩全齊美？”

“多謝媽媽教誨！我一輩子不會忘了太夫人的大恩。”岳見燊恭恭敬敬彎腰行禮。

岳見燊正式搬進長房這日，他邀請建寧伯世子岳見培、岳見麟一起來熱鬧熱鬧。因為四老爺岳庭輝去年補了江陰縣令，帶著妻兒去了任上。

這也是葉棠的主意，說是大家以後在一個屋檐下生活了，應該盡快熟絡起來。

葉棠是真的希望岳見燊能和長房親厚起來。人的感情都是相處出來的，即使是親兄弟，若時間長了不在一塊，情分也會變淡。他從前礙於身份，沒什麽機會和長房接觸，如今卻是不同，尤其是岳見培，那是未來的建寧伯。

岳見培年十五，眉目深秀得如同墨筆勾勒一般，言語行動間進退有度，已顯露出成熟穩重的一面。

岳見麒，和兄長有六七分相似，只是生得一雙水汪汪的桃花眼，大而長，眼尾還略向上挑。

他一進門就大大咧咧地沖著葉棠嚷嚷：“熱死人了，要不是看你的面子，我寧可躺在水榭旁吃西瓜。哎，今天有什麽好吃的，沒有鮑魚海參我是不吃的。”

葉棠把一碗冰鎮酸梅湯塞到他懷裏：“這麽熱的天吃什麽鮑魚海參，一會兒讓你嘗嘗鮮。”

龍井蝦仁，蝦仁白玉鮮嫩，茶葉碧綠清香；松鼠鱖魚，魚肉宛如朵朵盛開的菊花，紅潤油亮，散發出陣陣誘人的香味；涼拌河鮮，新鮮的蓮子、藕、菱角、雞頭米配上早上才摘下來的茉莉花一起拌勻，清香爽口；竹筒飯，把腌制的豬瘦肉和香糯米一起混合，放進竹筒烤制而成，異香撲鼻……炎炎夏日，這一桌菜紅是紅，白是白，綠是綠，只看著就有食欲。

岳見麒自幼生在富貴窩裏，人又挑剔，沒想到被這幾個菜勾得食指大動：“府裏換廚子了？這幾道菜我怎麽沒吃過。嗯，好吃。”

葉棠抿著嘴輕笑。

看葉鴻煊起身親自將腌漬好的薄厚適中的肉片攤在松香繚繞的火炙子上，只聽“噝噝”作響，頓時肉香四溢。

岳見麒 “咦”了一聲：“這吃法倒新鮮。”

岳見培也覺有趣，拿了長竿竹筷在火炙子上翻烤：“這和宣武門外‘烤肉陳’的吃法倒是如出一轍。”

葉鴻煊看著其餘眾人：“這是莊子上送來的麅子肉，你們都來試試，自己動手才好吃。”

“很有些野趣。”岳見培嘗了一口烤好的肉，忽而道：“等你去了一鳴書院，咱們想這麽聚聚就不容易了。”

葉鴻煊輕輕一笑：“我又不是不回來，每十日有休沐。”

岳見麟懶懶地支肘斜靠在一個葛黃色的大迎枕上：“我倒是羨慕你，至少不用天天呆在我爹的眼皮子底下。”

“這怎算好事！”岳見培哭笑不得敲了一下弟弟的頭道：“你現在在家裏不知道多逍遙快活，到了一鳴書院，每天不練五千個大字休想擱筆。”

岳見麒嚇得一縮脖子：“表哥這麽勤奮，是不是要參加縣試呢？也許過不了幾年，葉府就要再出個少年狀元。”

葉鴻煊連忙擺手道：“這話不敢當，多少人窮其一生也未能。我現在連秀才還沒考上，父親是想讓我多見識見識罷了。”

“行了，今天咱們就借九弟的地方，以茶代酒，先預祝你馬到功成，旗開得勝。來，幹！”岳見培舉起了茶杯，眾人也紛紛說著“前程似錦”之類好彩頭的話。

岳見麒就勾著岳見燊的脖子：“以後二房的那幾個壞小子欺負你，告訴我，我罩著你。”

說完，大家哈哈大笑了起來。

一群小的們在這邊熱鬧，太夫人終究有些放心不下，派了翡翠去看情況。

翡翠回來稟道：“……幾位少爺和表小姐正玩得高興，還自己烤了麅子肉吃。”

“這要是燙著如何是好？這可使不得！”郝氏聽著大驚，就要起身去親自查看。

太夫人攔住了她，問翡翠：“誰守在身邊？”

翡翠忙道：“呂媽媽和丫鬟們都在，一眼不錯地照看著。”

太夫人點頭：“那就好。”又吩咐翡翠：“你去那邊看著，有什麽事立刻來稟了我們。另外，傳我的話，明日還要上學，讓他們別鬧太晚了。”

翡翠應聲而去。

“小孩子，尤其是男孩子就要糙著養，不用大驚小怪。”太夫人安慰道。

郝氏嘴唇翕了翕，勉強地應了“是”。

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